Les rongeurs et lapins sont souvent choisis comme premier animal par les familles avec enfants, parfois à tort : certains sont fragiles, stressés par une manipulation excessive, et nécessitent des soins vétérinaires spécialisés onéreux. Le lapin nain peut vivre 10 à 12 ans et demande autant d'attention qu'un chat. Le hamster doré, nocturne, convient mieux aux adolescents qu'aux enfants de moins de 8 ans.
Habitat et besoins d'espace selon l'espèce
L'habitat rongeur minimum recommandé par les associations de protection animale dépasse souvent les dimensions des cages vendues en animalerie. Un cochon d'Inde a besoin d'un espace de vie d'au moins 1,20 m² pour deux individus (ils vivent mal seuls). Un lapin doit pouvoir se dresser sur ses pattes arrière sans toucher le plafond et effectuer trois sauts complets en longueur. Les cages à étages sont déconseillées : les lapins ne sont pas des animaux arboricoles et risquent de se fracturer les membres en tombant.
L'alimentation lapin repose à 70 % sur le foin, distribué à volonté. Les granulés complètent avec 1 à 2 cuillères à soupe par jour pour un lapin de 2 kg. Les légumes frais (endive, basilic, persil, feuilles de pissenlit) s'ajoutent en petites quantités. Évitez les carottes et les fruits en quantité : trop sucrés, ils perturbent la flore intestinale et favorisent les myiases (dépôts de larves de mouches). L'eau fraîche doit être disponible en permanence dans un biberon ou un bol lourd.
Le furet, carnivore strict, est en dehors de la catégorie des rongeurs mais souvent associé à eux. Son alimentation doit être riche en protéines animales : croquettes premium pour furet ou régime à base de viande crue. Stérilisation et vaccination antirabique sont obligatoires en France pour détenir un furet. Sa durée de vie est de 7 à 10 ans, avec une forte prédisposition aux tumeurs surrénaliennes après 4 ans.
