Les six premiers mois avec un chiot conditionnent son équilibre pour les dix ou quinze années à venir. La fenêtre de socialisation (de 3 à 12 semaines) est la période la plus déterminante : chaque expérience positive avec des personnes, des enfants, des bruits, des animaux différents et des environnements variés construit un adulte serein. Cette fenêtre ne se rouvre pas. Un chiot non exposé à la diversité pendant cette période développe des peurs durables.
Calendrier vaccinal et alimentation pendant la croissance
Le calendrier vaccins chiot standard commence à 6-8 semaines avec une primo-vaccination contre la maladie de Carré, la parvovirose et l'hépatite. Un rappel à 12 semaines, un à 16 semaines. La leptospirose rejoint le protocole dès 8 semaines dans les zones à risque (campagne, contact avec l'eau stagnante). La vaccination antirabique intervient au plus tôt à 12 semaines et est obligatoire pour tout voyage hors de France métropolitaine. La vermifugation se fait toutes les deux semaines jusqu'à 2 mois, puis tous les mois jusqu'à 6 mois.
L'alimentation chiot croissance doit être formulée spécifiquement pour les jeunes chiens : des croquettes pour puppy ou junior contiennent un ratio calcium/phosphore adapté à la minéralisation osseuse en cours. Un chiot de grande race (futur adulte de plus de 25 kg) a besoin de croquettes grandes races junior à teneur en calcium contrôlée : un excès de calcium pendant la croissance provoque des ostéochondroses et des troubles de la minéralisation. La ration quotidienne se divise en trois repas jusqu'à 4 mois, puis deux repas au-delà.
Les premiers apprentissages débutent dès le premier jour. La propreté s'apprend par la régularité (sortie systématique après le repas, le jeu et le réveil) et la récompense immédiate, jamais par la punition. L'apprentissage du nom, du assis et du rappel en intérieur peut commencer dès 8 semaines par sessions de 3 à 5 minutes. Les chiots ont une durée d'attention très courte : mieux vaut cinq sessions courtes qu'une longue séance frustrante pour l'animal et le propriétaire.
