Un aquarium poissons bien conçu reproduit un écosystème stable où les paramètres d'eau, la filtration et la composition du peuplement s'équilibrent. Beaucoup de débutants perdent leurs poissons dans les premières semaines pour une raison unique : ils ont mis des poissons dans un bac non cyclé. Le cycle de l'azote (transformation de l'ammoniac en nitrites puis en nitrates par les bactéries nitrifiantes) prend deux à six semaines. Lancer ce processus avant d'acheter des poissons est la seule façon de ne pas les condamner.
Choisir des poissons compatibles et dimensionner son bac
La règle du 1 cm de poisson pour 1 litre d'eau est obsolète et trompeuse. Elle ne tient compte ni de la production de déchets, ni du comportement territorial, ni de la taille adulte des espèces. Un bac de 60 litres peut accueillir une dizaine de néons tetra (3 cm adultes, peu polluants) mais pas deux cichlidés Oscars qui atteignent 30 cm et souillent massivement l'eau. Les poissons aquarium compatibles partagent des paramètres d'eau similaires (pH, dureté, température) et des comportements non conflictuels. Les poissons-combattants mâles, par exemple, ne peuvent cohabiter.
L'entretien aquarium hebdomadaire comprend un changement de 20 à 30 % de l'eau (ni plus, ni moins), le siphonnage du fond pour éliminer les matières organiques accumulées, et la vérification des paramètres d'eau (pH, nitrites, nitrates, température). Un testkit liquide (plus précis que les bandelettes) permet de mesurer ces valeurs avec fiabilité. Nettoyez la vitre avant avec une raclette magnétique, jamais avec du savon. Les décors et substrats ne doivent pas être nettoyés en même temps que le filtre : cela détruirait les bactéries nitrifiantes et provoquerait un nouveau cycle d'azote.
La filtration est le coeur du bac : surface filtrante biologique, mécanique et éventuellement chimique (charbon actif). Pour un bac de 100 litres, prévoyez un filtre dont le débit brasse 4 à 6 fois le volume du bac par heure. Un filtre sous-dimensionné entraîne une accumulation d'ammoniac et de nitrites, toxiques même à faible concentration pour les poissons tropicaux. Le remplacement du média biologique (mousse, céramique, Siporax) ne doit jamais être total : remplacer la moitié à la fois pour conserver la colonie bactérienne.
